Appleは2017年後半にApple TV 4Kをリリースし、tvOSの年次アップデートも実施しました。スペックの刷新が間近に迫っているとの噂もありますが、正確な発売日は未だ不明です。
Apple TVの主な競合相手は、Amazon Fire StickやRokuのストリーミングスティックシリーズです。面白いのは、Appleが新世代のハードウェアをリリースしていないにもかかわらず、少なくとも米国では、Apple TVが間接的に消費者にとって最良の選択肢になっていることです。そして、すべては今年サービスを開始した2大ストリーミングサービス、HBO MaxとPeacock間の契約上の紛争に帰結します…
では、これはApple TVの魅力とどう関係しているのでしょうか？簡単に言えば、HBO MaxとPeacockはAmazonとRokuとの条件面で合意に至っていないということです。そのため、Amazon Fire TVデバイスやRokuスティックではHBO MaxアプリもPeacockアプリも利用できません。
AmazonはHBOに対し、Amazonプライムビデオ内のチャンネルとしてHBO Maxの全コンテンツを配信することを望んでいます。HBO Maxは、自社が管理していないUIを持つ他社のプラットフォームに集約され、収益分配を強制され、顧客との関係が限定されることを望まないため、この方針には反対しています。
HBOはMaxの発売と同時にApple TVチャンネルの提供を停止しました。しかし、AppleはパートナーにApple TVチャンネルの提供を義務付けていないため、HBO MaxアプリはApple TVで利用可能です。今のところAmazonは譲らず、Amazon FireデバイスではHBO Maxを視聴できません。
Rokuの状況は異なります。Rokuはサードパーティ製アプリの広告収入によってプラットフォームを収益化しています。HBO Maxは現在広告を出していませんが、来年早々に広告付きのプランを導入する予定です。Rokuは、Roku HBO Maxアプリで配信されるCMについて、HBOと収益分配契約を締結することを望んでいます。HBOは当然のことながらこれを望んでいません。Rokuはさらに、Rokuアカウントを持つユーザー向けに様々なテレビブランドの無料コンテンツを提供するRoku Channelに、HBOのコンテンツの一部を無料で掲載することを望んでいます。ここでも、HBO Maxはユーザー体験をコントロールしたいと考えており、コンテンツを自社アプリ内でのみ利用できるようにしています。
ピーコックは、アマゾンとロクの条件にも同様の理由で難色を示している。ピーコックは広告中心のモデルでスタートし、CM付きの完全無料プランや、有料プランの一つでさえ番組開始前にプレロール広告が表示されるなど、様々な特典を提供している。ロクはこうした広告の一部を受け取ることを望んでいるが、ピーコックはそれを望んでいない。
AppleのApp Storeにおける過酷で競争を阻害する可能性のあるポリシーについて最近よく耳にするが、Apple TVプラットフォームへのアクセスに関しては、まるで公園を散歩するかのように簡単そうに思える。これらの企業がtvOS App Storeで利用できる条件は明確だ。Appleは、アプリ内課金を利用してアプリ内で行われたサブスクリプションから収益を得るか、ユーザーが他の場所で取得したアカウント情報を使ってログインする。AppleはこれらのアプリがTVアプリやSiriなど、あらゆる機能と完全に統合されることを望んでいるが、必須ではない。HBO MaxとPeacockはApple TVで発売当初から利用可能だ。
ティム・クックはテレビの未来はアプリにあるとよく言ったが、本作ではその言葉が最大限に体現されている。Appleが直接何かをしているわけではないが、Apple TVは互換性が最も高いため、今やアメリカの消費者にとって最高のストリーミングボックスとなっている。HBO Maxのオリジナル作品を視聴したり、Peacockのストリーミングライブラリにアクセスしたりしたいなら、このカテゴリーではApple TVが唯一の選択肢だ。
日が経つにつれ、RokuやAmazonの顧客はこれらのサービスにアクセスできないことに不満を募らせており、その一部はApple TVセットトップボックスに乗り換えています。（もしApple TVがもっと安く販売されていれば、この流れはもっと早く進むでしょう。）
ストリーミング時代において、大手サービスは大きな影響力を持っています。テレビ業界では、AmazonとRokuの争いは明らかにAppleにとって有利に働いています。しかし、これは双方にとって有利に作用するものです。
今週、MicrosoftがxCloudのローンチ準備を進める中、ゲームストリーミングサービスを禁止するApp Storeのルールが注目を集めています。このサービスはAndroid向けに開始されますが、iPhone、iPad、Apple TVでは利用できません。Appleのこの厳格なルールは、xCloudを無料で利用できる資格を持ちながらアクセスできないXbox GamePassユーザー数百万人に不満を抱かせるでしょう。こうした顧客の中には、Androidタブレットを購入したり、Apple TVをNvidia Shieldに買い替えるなど、Appleデバイスから完全に乗り換える人もいるかもしれません。そして、PlayStation PS Now、Nvidia GeForce Now、Google Stadiaといった他のゲームサービスにも同じ影響が出るでしょう。これは永遠に続くはずのない、持続不可能な均衡です。しかし、Appleはいつまで顧客を苦しめるのでしょうか？
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